Parque Nacional "Punta Izopo"

Localización: el Parque Nacional Punta Izopo está ubicado en la costa norte de Honduras, al extremo este de la Bahía de Tela, a 8 Km. De distancia de la ciudad puerto de Tela, departamento de Atlántida. Está localizado entre el PN Jeannette Kawas, aproximadamente 5 Km. Al oeste, y el Refugio de Vida Silvestre Cuero y Salado, aproximadamente a 8 Km. Al este. El área protegida está delimitada entre las coordenadas: 15º 46' y 15º 50' latitud norte y 87º 17' y 87º 25' longitud oeste (hoja cartográfica número 2763 III) y cuenta con un área aproximadamente de 4,000 ha (40 Km.2)

Aspectos biofísicos: según Cerrato, et.al. (1994), el área del parque posee dos formaciones geológicas: aluvión del cuaterino Qal. y rocas intrusivas Ki,. La formación geológica Qal constituye un 75% del área total del área protegida; el otro 25% pertenece a la formación Ke. La formación Qal la constituye sedimentos continentales y marinos recientes, incluyendo depósitos de pie de monte, terrazas de grava, planicie de inundación y depósitos de cauce. La otra formación Ki, la constituyen rocas intrusivas como granitos, granodioritas, deoritas y tonalitas de edad variable. Los suelos presentes pertenecen a la categoría de suelos aluviales mal drenados y de textura fina, suelos toyos y arena de playa (Nelson 1986).

Fisiografía y topografía: el parque presenta una topografía en un 90% plana (0-12%) y el otro 10% con pendientes de 30 a 40%. Además, presenta dos elevaciones importantes: el Cerro Izopo con una altura de 108 m.s.n.m. y el Cerro Sal Si Puedes con una altura de 118 m.s.n.m. El litoral presenta una superficie irregular, encontrándose desde playas rocosas hasta dunas. Se observan además bancos de arena llamados barras que en muchos de los casos dividen aguas lóticas de aguas marinas. Entre éstas sobresalen la Barra Boca Vieja, Barra de Colorado, Barra Carvajales, Barra Río Hicaque y Barra Río Plátano.

Clima: el clima predominante es el clima húmedo tropical que se encuentra condicionado por varios factores:
· La convergencia de los vientos alisios y ondas tropicales hace que durante los meses de mayo a octubre, se vea afectada por vientos húmedos y calientes que provocan fuertes precipitaciones.
· El sistema de frentes fríos y anticiclones provenientes del hemisferio norte, provocan chubascos y el descenso de la temperatura en el período de octubre a marzo.
· El promedio anual de precipitación es de 2,800 mm/año. Los períodos de poca precipitación se registran en los meses de marzo, abril y mayo. El promedio anual de días con lluvia es de XX y la temperatura media de la zona es de 24 grados centígrados.

Hidrología: la zona del parque depende hidrológicamente de tres ríos mayores. El río Lean, que es el río con mayor caudal, cuenca que cubre una extensión de 1,000 Km.2 originándose en el área protegida de Vida Silvestre Texiguat, Cordillera del nombre de Dios. Este sistema de drenaje esta conformado por cinco sub cuencas que son:
· Cuenca del Río Mezapa: constituida por el río del mismo nombre y el río Jilamito.
· Cuenca del Río Texiguat: formada por el río Texiguat.
· Cuenca del Río Nueva Florida: formada por la parte alta del Río Lean.
· Cuenca del Río Santamaría: formada por los ríos Mojiman y Congélica.
· Cuenca del Río Arizona: formada por la confluencia del río Lena, Jilamito y Mezapa.
Los otros dos ríos son el Hicaque y Plátano que nacen en la cordillera nombre de Dios al oeste del río Lean. El parque depende en un 80% de las micro cuencas de esos dos ríos. Las cabeceras de ambos patrones de drenaje alimentan un canal principal, respectivamente, llegando a las planicies costeras donde se extienden uniéndose e inundando en su totalidad una red de pantanos, pequeñas lagunas y canales intercomunicados en el área de parque, tomando sus aguas tonalidades oscuras debido a altas tasas de descomposición de materia orgánica y taninos del mangle producidos dentro del bosque inundado.

Ecosistemas: El área protegida presenta un sistema de ambientes terrestres, costeros y marinos en un estado que no ha sido alterado mucho por la población humana cercana, aunque existen viviendas y terrenos catastrados dentro de el área protegida. Este sistema natural mantiene mayormente bosque húmedo tropical, bosque inundado y el bosque de manglar; además incluye ríos, quebradas, lagunas, canales, marismas, playas rocosas, playas arenosas, altos farallones rocosos, y fondos marinos con arrecifes coralinos. El área se caracteriza por presentar vegetación dominante de bosque latifoliado primario y secundario cuya composición florística varía de acuerdo a la topografía y la hidrología prevalecientes.

Zona de vida y flora: En base a la clasificación de Holdridge, el área corresponde a un bosque húmedo tropical (Cerrato et.al, 1994). Esta zona de vida tiene tierras de vocación agrícola caracterizada por buenos suelos aluviales con pendientes moderadas, aptos para ganadería sobre tierras planas no inundadas y de protección forestal sobre laderas de fuerte pendiente. Sin embargo casi la totalidad del área del parque se encuentra ubicada en un ambiente de pantano y manglar. Hasta la fecha se han reportado 499 especies de plantas en la zona de la Bahía de Tela, correspondientes a 112 familias y 342 géneros (Nelson, C., 1993). En este estudio, diez plantas colectadas fueron nuevo registro para la flora de Honduras: Acalypha skitchii, Capparis tuerckhemii, Cordia truncatifolia. Ormosia macocalyz, Phyllanthus elsiae, Rinorea hummelii, Salacia impressifolia, Sida antillensis y Sida troyana. Dentro del bosque primario del área, compuesto principalmente por el bosque inundable en la mayor parte del área núcleo, las especies más comunes son: Zapotón (Pachira aquática), Sangre (Virola koshnyi), Maria (calophyllum brasiliense), Varillo (Symphonia globulifera), Yagua (Roystonea dunlopiana) y Carao (Cassia grandis). El bosque de mangle comprende tres especies: mangle rojo (Rhizophora mangle), mangle negro (Avicennia gberminans) y mangle blanco (Laguncularia racemosa, los cuales se encuentran a orillas de las lagunas, ríos, canales y esteros. El bosque secundario es un bosque que ha surgido por la intervención de la mano del hombre y está presenta en el área de Punta Izopo en diversas etapas de sucesión con especies oportunistas como: el corozo, el guarumo y otras como mangos, marañon, guama, coco, tique y pequeños remanentes de bosque original de galería donde se encuentra el sauce, higuerón y guama. Además, se observa el San Juan, sangre rojo, achote, yagua, indio desnudo, Guanacaste, Urraco, caulote, tempisque, pimienta gorda, café de montaña, cacao, caña de azúcar, uva de mar, corozo, María, negrito, sangre y asociaciones de corozos, entre otros.

Fauna: punta Izopo se ha singularizado por su gran biodiversidad. Muchas de las especies que se observan tiene importancia económica y turística, tanto como importancia ecológica, alunas de esas están consideradas amenazadas o en vías de extinción. De las especies más relevantes podemos mencionar al manatí, el jaguar, el mono cara blanca, el mono aullador, las nutrias, los quequeos, el oso hormiguero; aves como: el pajuil, la espátula rosada, el águila pescadora, gavilanes, el jabirú; reptiles como: tortugas marinas (carey, caguama, han sido reportadas y de agua dulce, cocodrilos, garrobos, caimanes e iguanas. Especies utilizadas como alimento por los pobladores incluyen: la iguana verde, el tepezcuintle, la guatusa, la icotea, el cusuco, el mapache, el tacuacín, y peces como el róbalo y el jurel. Los bosques primarios del área protegida aún albergan una gran cantidad de especies de flora y fauna de singular importancia para el mantenimiento de la biodiversidad regional. La mayoría de información que existe sobre la fauna del área se encuentra descrita en (Cerrato, et.al., 1994), estudios científicos llevados a cabo por ESA Consultores (1996) y para el proyecto de desarrollo de la Bahía de Tela, específicamente en el Parque Nacional Jeannette Kawas, por Cerrato, Alvarado, Borjas, Espinal, Nelson, Thorn, Valerio y Vallejo en 1993. la zona oeste de la Bahía de Tela comparte casi en un 95% los mismos ecosistemas y zonas de vida con el área de Punta Izopo, aunque presentan diferencias sistémicas en algunos aspectos. Según los estudios antes referidos, existen alrededor de 544 especies de vertebrados en la zona, mientras que en el caso de los invertebrados se estableció la presencia de por lo menos 384 especies terrestres y marinas.

· Peces: Se colectaron 70 especies de peces de agua dulce en la zona de la Bahía de Tela, distribuidos en 30 familias y 49 géneros (Cerrato y Fernández, eds., 1995). Veinticinco especies de peces son utilizados cinegéticamente para pesca artesanal, y comercial; cuatro especies son de interés turístico: el sábalo (Tarpon atlanticus), el robalo ( Cintropomus sp.), el chunte (Aruis assimilis) y la vaca(Bagre marinus). Las poblaciones de estas especies dependen de ciertas áreas críticas para su reproducción, cobertura y alimentación dentro del parque, siendo las de mayor importancia las lagunas de Hicaque y Plátano, donde el sistema de manglar es predominante.

· Anfibios y reptiles: En la zona se encontraron 36 especies correspondientes a 17 familias y 31 géneros incluyendo anuros, tortugas, cocodrilos, lagartijas y culebras (Espinal, M., 1993). En el área de la Bahía de Tela, nueve especies de herpetofauna se consideran amenazadas a desaparecer en Honduras: el lagarto americano, cuatro especies de tortugas marinas: la caguama (Caretta caretta), la verde (Chelonia mydas), la carey (Eretmochelys imbricata) y la baula (Dermochelys coriacea), la iguana verde (Iguana iguana), el garrobo gris (Ctenosaura similis), la boa (Boa constrictor) y el pitón hondureño (Loxocemus bicolor). Según residentes de la zona, tortugas marinas (la baula y la caguama) llegan a anidar en las playas al este de Punta Izopo, observándose una mayor concentración entre la barra de Carvajales y la barra de Zambuquito.

· Aves: Este grupo es el más conspicuo de los animales silvestres, a la vez el más numeroso de los vertebrados. Estudios realizados de avifauna en la zona registran un total de 345 especies (Thorn 1993), incluyendo las reportadas por ornitólogos que han realizado inventarios de aves en las lagunas de los humedales del Parque Nacional Jeannette Kawas, Jardín Botánico Lancetilla y el Parque Nacional Punta Izopo. Las 345 especies encontradas se distribuyen en 18 ordenes, 56 familias y 232 géneros que es alrededor del 50% del número de especies de aves reportadas para Honduras. En los meses de marzo y abril se observó muchas aves en cortejo, cúpula y construcción de nidos. Las garzas, especialmente la real y la nevada, así como los pelícanos lucen sus plumajes nupciales en esta época del año. Según Thorn (1993), al menos 80 especies locales tiene potencial eco turístico, especialmente las aves acuáticas migratorias y residentes, sobresaliendo el Jabiru mycteria, un ave rara a punto de desaparecer en todo su rango de distribución, la espátula rosada, el ibis blanco, bujaja, el pichiche, el pato real, el rayador negro, el tucán y varios colibríes, loras y pericos.

· Mamíferos: En la zona de la Bahía de Tela, se reportó un total de 47 especies de mamíferos silvestres distribuidos en 12 ordenes, 24 familias y 44 géneros (Cerrato, C., y A. Vallejo, 1993). Treinta y dos especies fueron reportadas en el parque; trece especies se consideran amenazadas y tres han desaparecido localmente; once son de importancia socioeconómica. Varias especies de mamíferos silvestres son de importancia para el ecoturismo, incluyendo el mono aullador, el mono cara blanca, el manatí y los delfines. Según un estudio realizado en 1983 (Rathbun, Powell y Cruz) una de las zonas a lo largo de la costa norte donde existe una población de manatí, se extiende hacia el este desde Tela hasta el Refugio de Vida Silvestre Cuero y Salado. Esta zona incluye el parque nacional Punta Izopo.

Aspectos culturales y socioeconómicos: Población: El parque nacional Punta Izopo está ubicado en la jurisdicción de los municipios de Tela, Arizona y Esparta, conteniendo en su área de influencia once comunidades que son: Triunfo de la Cruz, Colorado, Arizona, Kilómetro 17, Hicaque, Kilómetro 12, Las Palmas, Kilómetro 7, Coloradito, Carvajales y Boquete, entre otros. La pequeña comunidad de Colorado ubicada a la orilla del mar fue establecida en 1890 y cuenta con una población de alrededor de 700 habitantes (Chávez y Espinal, 1979). El área de influencia se encuentra habitada por dos grupos poblacionales: Garífuna en la comunidad de Triunfo de la Cruz y la Ensenada, ubicada al oeste del parque, con alrededor de 8,000 habitantes en total. Los ladinos están establecidos en el reste del área troyana.

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